Perché la malattia da svapo viene segnalata solo negli Stati Uniti?

L'epidemia di EVALI (E-sigaretta-correlata ai polmoni) negli Stati Uniti nel 2019 è stata un incidente di salute pubblica causato congiuntamente dal mercato illegale, da additivi specifici e dal sistema sanitario unico degli Stati Uniti. Si è verificato sporadicamente in altri paesi e regioni al di fuori degli Stati Uniti, ma non ha causato un'epidemia su-scala su larga scala. Le ragioni di fondo sono principalmente quattro.
?? Motivo principale: il colpevole è il THC "illegale".
La causa principale sono i prodotti illegali a base di THC: l'indagine condotta dai CDC (Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie) statunitensi indica chiaramente che la vera causa di questa malattia su larga-scala non sono le normali sigarette elettroniche-con nicotina, ma i prodotti a base di THC (tetraidrocannabinolo, la principale sostanza psicoattiva della marijuana) che contengono illegalmente "vitamina E acetato". L'acetato di vitamina E, come agente addensante, viene utilizzato dai produttori illegali per diluire l'olio di THC a scopo di lucro. Quando viene riscaldato e inalato, danneggerà gravemente i polmoni. Questa sostanza è stata rilevata in quasi tutti i campioni di cartucce di THC prelevati dai pazienti.
?? Differenze internazionali: la differenza tra le politiche sul THC e il mercato illecito
Questo è il fattore chiave che porta alla concentrazione dei casi negli Stati Uniti.
Differenze nell'esposizione ai prodotti: tra i pazienti americani, fino al 78-92% utilizzava prodotti a base di THC; mentre nei casi segnalati al di fuori degli Stati Uniti, la percentuale di coloro che utilizzavano prodotti a base di THC era solo del 24% e la stragrande maggioranza (100%) utilizzava e-liquid alla nicotina.
La causa principale risiede nelle differenze normative: la causa principale di queste differenze risiede nelle politiche sulla marijuana completamente diverse. Alcuni stati degli Stati Uniti hanno legalizzato la marijuana ricreativa, il che ha stimolato un mercato sotterraneo ampio e non regolamentato di cartucce di THC. Al di fuori dei canali formali, una grande quantità di prodotti THC "di strada" illegali e non regolamentati dilagano, fornendo un terreno fertile per l'uso di additivi illegali. Nei paesi in cui il THC è rigorosamente illegale, il mercato illegale è molto più piccolo e le persone utilizzano più prodotti a base di nicotina con canali di vendita legali, quindi l’ambiente di rischio è completamente diverso.
⚖️ Sottosegnalazione e diagnosi errate: la situazione globale sottovalutata
Sebbene EVALI sia maggiormente concentrato negli Stati Uniti, ciò non significa che altri paesi siano completamente esenti da rischi-; potrebbe semplicemente essere che non sia stato rilevato.
La possibilità di sottostima: uno studio di revisione globale dei casi ha rilevato che i pazienti con EVALI al di fuori degli Stati Uniti hanno avuto degenze ospedaliere più lunghe e un tasso inferiore di ricovero in terapia intensiva. Ciò potrebbe suggerire che in altri paesi i medici non abbiano ancora familiarità con questa nuova malattia, il che potrebbe portare a diagnosi mancate o errate.
Mascherato dal "COVID-19": molti casi clinici internazionali sono stati pubblicati nel 2020-2021. Le loro manifestazioni cliniche (come febbre, difficoltà respiratorie, immagini TC polmonari anomale) erano molto simili a quelle del COVID-19. A quel tempo, era probabile che fossero attribuiti principalmente all’infezione da COVID-19 e quindi non fossero identificati come EVALI.
L'esistenza di casi internazionali: EVALI non è un fenomeno “esclusivo” americano. Sono stati segnalati casi confermati o altamente sospetti in più paesi come Canada, Regno Unito, Germania e Giappone. Sebbene il numero sia molto inferiore a quello degli Stati Uniti, è sufficiente per dimostrare che si tratta di un potenziale rischio globale.
?? Fattore aggiuntivo: monitoraggio medico robusto ma "tardivo".
Forte rete di monitoraggio: gli Stati Uniti dispongono di un solido sistema di monitoraggio della salute pubblica. Quando sono emersi i primi casi nell’estate del 2019, il CDC ha prontamente emesso un allarme a livello nazionale e stabilito criteri diagnostici unificati, che hanno portato alla “scoperta attiva” e alla segnalazione di un gran numero di casi, intensificando l’impressione che i casi fossero concentrati negli Stati Uniti.
?? Riepilogo
In conclusione, il motivo per cui l'epidemia di EVALI si è verificata principalmente negli Stati Uniti non è dovuto alle sigarette elettroniche alla nicotina in sé, ma piuttosto alle politiche uniche sulla marijuana negli Stati Uniti che hanno dato origine a un vasto mercato illegale di cartucce di THC. I commercianti illegali hanno aggiunto il pericoloso acetato di vitamina E a queste cartucce a scopo di lucro, portando infine a questa crisi di salute pubblica.
Sebbene si siano verificati casi EVALI anche in altri paesi, a causa dell'uso relativamente basso di THC e forse a causa di una diagnosi insufficiente o di confusione con i sintomi del COVID-19, il numero effettivo di casi è stato sottostimato. Ciò ci ricorda che i rischi associati alle sigarette elettroniche sono strettamente correlati alla fonte del prodotto, alla composizione e al contesto normativo. Non importa dove ci si trovi, i prodotti ottenuti da fonti sconosciute, in particolare quelli contenenti componenti di THC, possono nascondere rischi per la salute sconosciuti.